La Nouvelle-Zélande (ou Aotearoa en maori) est certainement l’un des plus beaux pays au monde. Nulle part ailleurs je n’ai vu une aussi grande variété de paysages pour un territoire aussi petit. Entre montagnes, volcans, fjords et plages paradisiaques, il y en a pour tous les goûts ici.
Ce paradis situé au bout du monde demande toutefois une très bonne planification. À moins d’avoir la chance d’y séjourner trois mois et plus, il est impossible de tout voir dans ce pays. Vous trouverez dans cet article tout ce qu’il faut pour planifier votre itinéraire en Nouvelle-Zélande, et tirer le meilleur de vos précieuses journées passées là-bas.
Comme il y a beaucoup de choses à apprendre sur ce pays, j’ai aussi rédigé un article rempli d’informations pratiques et de conseils pour préparer votre arrivée. Alors je vous conseille de le lire pour découvrir tout ce qu’il faut savoir avant de faire un voyage en Nouvelle-Zélande.
La Nouvelle-Zélande s’étend sur 268 000 km2, soit un peu plus que le Royaume-Uni. Le pays est un archipel composé de plus de 700 îles, mais le territoire est essentiellement constitué de deux grandes îles.
C’est là que se trouve 77% de la population, notamment dans les villes d’Auckland, Wellington la capitale, et Hamilton. Le pays est situé sur la ceinture de feu du Pacifique, et l’île du Nord comporte plusieurs volcans et régions géologiquement actives, surtout entre le parc national Tongariro et Rotorua.
L’île du Nord est la plus chaude, mais ce n’est pas nécessairement celle où il fait le plus beau en général.
C’est la plus grande des deux îles, mais aussi la plus sauvage. Son épine dorsale est composée par la chaîne des Alpes du Sud, qui s’étend sur toute la portion ouest de l’île. C’est d’ailleurs ici que se trouve le plus haut sommet au pays, Aoraki/mont Cook, qui culmine à 3724m de haut.
Les montagnes divisent l’île du Sud en deux régions distinctes : il pleut beaucoup sur la côte ouest, alors que tout le territoire à l’est est beaucoup plus sec et plat.
Il y a fort à parier que c’est pour voir des paysages, bien plus que des villes, que vous faites un voyage en Nouvelle-Zélande. Pour explorer les attraits naturels du pays, il est vraiment plus facile de louer un véhicule. En effet, nombre des plus beaux sites ne sont pas desservis par les transports en commun.
Louer une voiture en Nouvelle-Zélande est définitivement la façon la plus simple de découvrir le pays. Toutes les grandes marques internationales de locations d’auto sont présentes, notamment à l’aéroport d’Auckland. Je vous recommande par contre d’explorer la ville pendant quelques jours, en vous remettant du décalage horaire, avant de prendre possession de votre véhicule.
En Nouvelle-Zélande, comme dans beaucoup de pays du Commonwealth, on conduit à gauche. Même si ça peut faire peur, on s’habitue relativement vite, et j’y ai conduit plus de 5500 km sans le moindre faux pas. Assurez-vous cependant d’avoir un permis de conduire international avant votre arrivée. Il nous a par exemple été demandé au bureau de location de la voiture.
L’essence est très chère ici (surtout pour des standards nord-américains), alors privilégiez une petite voiture autant que possible. L’assurance responsabilité civile est incluse avec toutes les locations.
La conduite n’est jamais ennuyante en Nouvelle-Zélande, parce qu’on y retrouve très peu d’autoroutes, à part dans les environs des quelques grandes villes. La majorité de vos déplacements se feront sur des routes impeccables mais très sinueuses, particulièrement sur l’île du Sud. Ça oblige à rester toujours très vigilant, et l’on ne peut pas s’attendre à une moyenne de plus de 90 km/h. Aussi, puisque les trajets sont longs et demandent une bonne concentration, il est préférable d’être deux à partager la conduite.
Le bon côté de tout ça, c’est que vous verrez constamment des paysages magnifiques en conduisant. Notre route préférée fut celle longeant la rive ouest du lac Pukaki sur l’île du Sud. La vue sur le mont Cook y était tout simplement sublime. Mention honorable au chemin reliant Queenstown à Te Anau, notamment la portion bordant le lac Wakatipu.
Beaucoup des routes ne sont qu’à une voie de chaque côté, mais les zones de dépassement sont fréquentes et annoncées à l’avance. Par contre, de nombreux ponts ne permettent le passage que d’une auto à la fois. C’est indiqué sur la chaussée par One Lane Bridge. Il y a très peu de péages, sauf autour de quelques villes. Les sorties de route se font à gauche.
Beaucoup de personnes choisissent de voyager en Nouvelle-Zélande en van ou en camping-car. Cela permet d’être beaucoup plus flexible avec son horaire, puisqu’on n’a pas à réserver d’hôtels. Il y a de très nombreux sites de camping à travers le pays qui accommodent les véhicules de toutes tailles.
Vous pourrez dormir dans votre véhicule dans beaucoup d’aires de stationnement, mais seulement s’il est « self-contained », c’est-à-dire si vous avez des toilettes et un système de gestion des eaux usées. C’est un pensez-y-bien lorsque vous rechercherez votre van.
On a vu beaucoup de vans appartenant à la compagnie Jucy un peu partout dans le pays. L’entreprise dessert la NZ et l’Australie, et loue également des voitures.
La Nouvelle-Zélande est desservie par 4 grandes lignes de train, la plus importante étant celle qui relie Auckland à Wellington en passant par Hamilton. La côte est de l’île du Sud est également bien desservie. Le trajet le plus spectaculaire au pays est celui du TranzAlpine, qui relie Christchurch à Greymouth sur la côte ouest de l’île du Sud, en passant par Arthur’s Pass.
Le réseau d’autobus est beaucoup plus étendu, et offre un service régulier entre la majorité des villes. Si vous faites l’une des randonnées les plus populaires, sachez qu’il existe plusieurs services de navettes qui peuvent vous transporter au début ou à la fin de votre marche.
Les deux îles sont séparées par le détroit de Cook, qui fait une vingtaine de kilomètres de large à son point le plus étroit. Les entreprises Interislander et Bluebridge offrent un service de ferry entre Wellington et Picton. Le trajet prend entre 3 h 30 min et 4 h. Il est préférable de réserver vos billets à l’avance, surtout si vous voyagez pendant les vacances scolaires.
Selon votre itinéraire, il peut aussi être intéressant de prendre l’avion entre les deux îles. C’est ce que nous avons fait en volant d’Auckland à Queenstown, au sud de l’île du Sud, ce qui a impliqué deux locations d’auto différentes. La compagnie nationale, Air New Zealand, offre de nombreux vols intérieurs.
Vous passerez sûrement par Auckland, qui mérite qu’on s’y attarde quelques jours. J’en parle plus en détail dans cet article à propos de nos 10 choses à faire à Auckland. Les grandes villes de Wellington et Christchurch semblent aussi très charmantes, mais nous n’avons pas eu le temps de les visiter.
Dans nos coups de cœur, notons les villes de Queenstown et Wanaka, qui sont magnifiquement situées entre lacs et paysages de montagne. Et si vous recherchez une petite ville coquette et remplie d’histoire, Russell est un incontournable qu’on a adoré.
Les plus beaux paysages de montagne au pays se trouvent dans le parc national du mont Cook, situé à l’est du plus haut sommet néo-zélandais. Il y a plusieurs randonnées superbes à faire à partir du village éponyme établi au pied de la montagne, et la majeure partie sont accessibles à tous.
La Nouvelle-Zélande a depuis toujours été façonnée par l’activité volcanique. Ne ratez pas la région de Rotorua, où vous pourrez voir des geysers et des bassins de boue et d’eau thermale dans de nombreux sites. Rotorua est aussi l’un des endroits où la culture maorie est la plus présente.
Au centre de l’île se trouve le parc national du Tongariro, composé des monts Ruapehu, Ngauruhoe et Tongariro. On a eu la chance d’y faire le Tongariro Alpine Crossing, une randonnée épique de 20 km qui donne droit à des paysages volcaniques surréels. Ça a été notre journée favorite du voyage, et la vue sur les trois lacs turquoise est l’une des plus belles que j’ai admirée dans ma vie.
Il y a des plages tout autour des deux îles, alors ce n’est vraiment pas le choix qui manque. On a visité les régions côtières de Abel Tasman, du Coromandel et de Bay of Islands. C’est cette dernière qui fut notre favorite, à cause du mélange d’histoire et de plages sublimes que l’on a pu y voir, notamment sur l’île de Urupukapuka. Avis aux amateurs de baignade : l’eau restait fraîche à Bay of Islands même si l’on y était en janvier.
Le parc national d’Abel Tasman est lui aussi magnifique, mais un peu plus difficile d’accès puisqu’aucune route ne le traverse. Vous pouvez le parcourir en marchant, ou en utilisant un service de navettes par bateau.
La région à l’ouest d’Auckland est aussi réputée pour ses plages sauvages de sable noir, comme Piha et Muriwai Beach.
Le parc national Fiorland occupe la majeure partie du sud-ouest de l’île du Sud. Ici les glaciers ont façonné des paysages de toute beauté, qui rappellent un peu les fjords norvégiens.
Le fjord le plus populaire est celui de Milford Sound, où nous avons eu la chance de faire une croisière d’une nuit. Ce fut l’une de nos plus belles expériences au pays. La route pour s’y rendre à partir de Te Anau est aussi super intéressante, et truffée d’arrêts qui donnent droit à des panoramas magnifiques.
Les amateurs de randonnée voudront assurément faire l’une des 10 Great Walks, des marches de quelques jours qui sillonnent les plus beaux paysages du pays.
Les sentiers sont gratuits, hyper bien balisés, et l’on y trouve des terrains de camping et des huttes. Pour les plus populaires d’entre elles, il faut réserver longtemps à l’avance pour avoir une place, notamment à Abel Tasman et Milford Track.
Impossible d’aller en Nouvelle-Zélande sans visiter au moins un vignoble. Il y en a dans presque toutes les régions du pays, et c’est une activité parfaite en cas de temps plus maussade.
La région viticole la plus importante est celle du Marlborough, située au nord de l’île du Sud. Le sauvignon blanc y est le cépage le plus répandu. Mention spéciale aussi au pinot noir de Cromwell, une ville qui se trouve un peu à l’est de Queenstown sur l’île du Sud.
Quel est le meilleur itinéraire en Nouvelle-Zélande? Et bien, il y a un nombre infini de réponses à cette question. Ça dépend évidemment de combien de temps vous disposez, et de vos intérêts. Ce qui est sûr, c’est que c’est long et coûteux de se rendre là-bas. Alors ça vaut la peine de passer un maximum de jours sur place pour profiter des nombreux charmes du pays.
Nous vous conseillons de séjourner un minimum de 3 semaines en Nouvelle-Zélande. Cela vous permettra d’avoir un bon aperçu de plusieurs des attraits du pays. Par contre, ça reste quand même assez peu et il vous faudra passer à côté de plusieurs régions importantes. Si vous souhaitez réellement en profiter, un voyage de 4 à 6 semaines est beaucoup mieux.
Si vous n’avez que 2 semaines de vacances, concentrez-vous sur une seule des deux îles. Notre préférée a été l’île du Sud, où les paysages de montagnes sont vraiment à couper le souffle. On n’y trouve toutefois pas de phénomènes géothermiques ou volcaniques.
Comme la météo est souvent peu clémente au pays des kiwis, prévoyez plusieurs journées supplémentaires qui serviront de tampon. Aussi, puisque les déplacements sont très longs d’un endroit à l’autre (surtout sur l’île du Sud), vaut mieux privilégier les régions où vous pourrez passer plusieurs jours.
Jour 1 : Arrivée à Auckland
Jours 2 à 4 : Découverte d’Auckland — Excursion d’une journée à Waiheke
Jour 5 : Vol vers Queenstown et prise de possession de votre véhicule — Route vers Te Anau
Jours 6 et 7 : Aller-retour vers Milford Sound — Croisière d’une nuit sur le fjord
Jours 8 à 10 : Route vers Wanaka et exploration de la ville — Randonnée à Roys Peak
Jours 11 à 13 : Région du mont Cook — Découverte des lacs Pukaki et Tekapo
Jour 14 : Traversée du Arthur’s Pass — Marche aux gorges d’Hokitika
Jours 15 et 16 : Arrêt aux glaciers Fox et/ou Franz Josef — Retour à Queenstown où vous laisserez votre voiture
Jour 17 : Visite des attraits de Queenstown
Jour 18 : Vol de Queenstown à Auckland et prise de possession du 2e véhicule — Visite de Hobbiton en après-midi
Jours 19 à 21 : Découverte de la région de Rotorua, riche en activité volcanique
Jours 22 et 23 : Exploration du parc national du Tongariro et du lac Taupo
Jour 24 : Arrêt aux Waitomo Caves — Visite des jardins de Hamilton — Coucher de soleil à Muriwai Beach
Jours 25 à 28 : Découverte de Bay of Islands en se basant à Russell
Jour 29 : Retour dans la région d’Auckland — Coucher de soleil à Piha Beach
Jour 30 : Départ
L’offre hôtelière est très variée en Nouvelle-Zélande, où vous trouverez toute une gamme d’hébergements. Il est possible de réserver la majorité de vos hôtels sur des plateformes en ligne, par exemple sur des sites comme Booking.com. Nous apprécions beaucoup ce site qui propose des prix compétitifs et une grande variété de lieux où séjourner.
Notre formule préférée est de réserver sur Booking un mélange d’hôtels classiques et de logements avec cuisine, où l’on peut se faire à manger. Nous avons déboursé en moyenne environ 150$NZ par nuit. Sans avoir l’habitude de dormir dans des hôtels de luxe, nous apprécions néanmoins avoir des chambres propres et bien situées, avec salle de bain privée.
Voici quelques-uns de nos hébergements coups de cœur en Nouvelle-Zélande.
La chaîne hôtelière Ibis propose des chambres simples, propres, et à prix modique avec sa bannière Budget. On a beaucoup aimé le Ibis Budget Auckland Central, situé en plein cœur de la ville. Comme le terminus de ferry est à moins de 10 minutes de marche, il est parfait pour explorer Auckland et les îles environnantes.
Pour réserver au Ibis Budget Auckland Central : booking.com/hotel/nz/formule-1-auckland
Nous avons déniché à Bay of Islands un studio tout à fait charmant dans un cadre paradisiaque, le Kokomo Retreat. Situé tout près de Russell, il possède un spa qui donne sur la mer et une petite plage privée avec kayaks. On pouvait y entendre des kiwis en s’endormant le soir, un souvenir qui restera à jamais gravé dans nos mémoires.
Pour réserver au Kokomo Retreat : booking.com/hotel/nz/kokomo-retreat
Nous avons eu un accueil incroyable au Black Pearl Studio, situé à Cooks Beach dans la région du Coromandel. Nos hôtes, un couple de retraités absolument charmant, nous ont invités chez eux le soir de Noël. On a eu droit à un festin bien néo-zélandais, avec de l’agneau et une pavlova comme dessert.
La chambre, attenante à la résidence des hôtes, était très spacieuse et la cuisine bien équipée. On nous fournissait même des petites pelles pour se creuser un spa personnel à Hot Water Beach, ainsi qu’un kayak double.
Pour réserver au Black Pearl Studio : airbnb.co.nz/rooms/10435460
En plus d’être très modernes et confortables, les suites du Rotorua Hide Away Lodge viennent avec une cuisine complète. De votre chambre, vous pourrez voir une adorable petite fermette, ça plaira particulièrement aux familles. Aussi, cet hébergement vous coûtera moins cher qu’être directement situé dans la ville de Rotorua.
Pour réserver au Rotorua Hide Away Lodge : booking.com/hotel/nz/rotorua-hideaway-lodge
Le Park Hotel Ruapehu est l’une des meilleures options pour visiter la région du parc national de Tongariro. L’hébergement a un look rustique plutôt réconfortant, à un prix tout à fait abordable. Il offre aussi un restaurant sur place.
Pour réserver au Park Hotel Ruapehu : booking.com/hotel/nz/the-park-travellers-lodge
Gros coup de cœur pour le Wanaka Outlet Oasis. Tout était neuf, la cuisine était bien équipée, les pièces très spacieuses, et les hôtes nous ont donné plein de belles recommandations dans les environs. Comme si ce n’était pas suffisant, il y avait des dizaines de lapins qui broutaient en permanence autour du logement.
Pour réserver au Wanaka Outlet Oasis : fr.airbnb.ca/rooms/760431110730775421
Le Mi-Pad Queenstown Hotel est assurément l’un des hébergements les plus technos dans lesquels nous avons logé. Même les chambres de base sont bel et bien aménagées. La terrasse offre une jolie vue sur Queenstown et le lac Wakatipu.
Pour réserver au Mi-Pad Queenstown Hotel : booking.com/hotel/nz/mi-pad
Le Te Anau Lakefront Backpackers est un joli hôtel situé tout près du centre de Te Anau. Il propose des chambres au goût du jour avec cuisine partagée. Un bel hébergement abordable, à visiter avant de se rendre à Milford Sound.
Pour réserver au Te Anau Lakefront Backpackers : booking.com/hotel/nz/te-anau-lakefront-backpackers
Nous avons beaucoup aimé le All Year Getaway, une maison bien équipée disposant de trois chambres à Twizel. Cette ville est une base parfaite pour explorer la région du mont Cook et les lacs Tekapo et Pukaki.
Pour réserver au All Year Getaway : booking.com/hotel/nz/all-year-getaway
Les chambres du Heartland Hotel Glacier Country ont été récemment rénovées, et les tarifs sont tout à fait raisonnables pour la qualité. Il s’agit d’un motel standard bien parfait pour explorer les glaciers Fox et Franz Josef.
Pour réserver au Heartland Hotel Glacier Country : booking.com/hotel/nz/scenic-circle-glacier-country
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