Stonehenge est un site mythique que tout le monde connaît. C’est aussi un endroit qui est souvent classé parmi les lieux populaires les plus décevants à visiter. Pourquoi? Parce que la majorité des gens ne l’explorent pas de la meilleure façon.
Vous trouverez dans cet article toutes les infos pour visiter Stonehenge au meilleur moment, par soi-même, et surtout pour rendre votre expérience absolument inoubliable.
Plus d’un million de personnes visitent Stonehenge chaque année. Ça fait beaucoup de monde pour un site dont l’attrait principal fait 30 mètres de diamètre. Il faut donc un minimum de préparation pour pouvoir vous y rendre.
Stonehenge est ouvert toute l’année de 9h30 à 17h, et jusqu’à 19h de juin à août. Il n’y a pas de meilleur moment dans l’année pour visiter le site, mais vous augmenterez vos chances d’avoir du beau temps en y allant entre juin et octobre. Juillet et août sont évidemment les mois les plus achalandés.
L’écrasante majorité des personnes qui visitent Stonehenge se contentent du billet standard. Le prix de l’entrée varie légèrement selon la période d’affluence (c’est plus cher l’été et les weekends), mais comptez environ £22 par adulte.
Je vous recommande de réserver vos billets quelques jours à l’avance, surtout si vous prévoyez visiter Stonehenge en période de pointe. Il faut absolument sélectionner une plage horaire pour acheter ses billets, donc ça nécessite un peu de planification. Vous recevrez ensuite un courriel de confirmation vous indiquant l’heure exacte à partir de laquelle vous pourrez être admis sur le site.
Le hic de ce billet? Vous devrez rester à bonne distance du cercle de pierres, ce qui peut être super décevant si vous vous imaginiez batifoler entre les gigantesques pierres. Et vous devrez aussi partager le site avec des centaines d’autres touristes.
Si vous voulez vraiment vivre l’expérience complète à Stonhenge, je vous recommande fortement d’acheter des billets pour le Stone Circle Experience. C’est la seule façon d’aller à l’intérieur du cercle de Stonehenge, et de pleinement réaliser à quel point les mégalithes qui le composent sont gigantesques.
Cette paisible visite VIP est disponible en dehors des heures normales d’ouverture, au lever ou au coucher du soleil. Vous verrez donc Stonehenge sous son meilleur jour, quand la lumière basse rend le site beaucoup plus magique. Les groupes sont limités à 30 personnes, et vous pourrez passer presque une heure en entier dans le cercle.
Évidemment, un tel privilège se paye. Il vous en coûtera £59 par adultes et £35 pour les enfants de 5 à 17 ans. Les enfants de moins de 5 ans ont accès à Stonehenge gratuitement. C’est beaucoup d’argent, mais c’est le prix à payer pour vivre un moment inoubliable dans un endroit mythique.
Les places sont limitées et s’envolent rapidement. Je vous conseille fortement d’acheter vos billets plusieurs mois à l’avance. Les heures varient selon les périodes d’ensoleillement de l’année.
Pour plus de détails et pour réserver vos billets, visitez le site Web de English Heritage.
Les deux journées coïncidant avec le solstice d’été sont les seules où l’accès au site est gratuit. Oui oui, gratuit, et vous pourrez même vous promener librement parmi les mégalithes. Côté intimité par contre, on repassera, puisque l’événement attire des milliers de touristes.
Les foules s’y massent en effet pour voir le soleil se lever juste un peu à gauche de la Heel Stone, en éclairant le cœur du cercle. C’est donc un pensez-y-bien, mais ça peut être une très belle expérience à vivre, avec un côté plutôt mystique.
Le site de Stonehenge est géré par English Heritage, qui est un organisme à but non lucratif. Si vous passez beaucoup de temps en Angleterre, il peut valoir la peine de devenir membre. La cotisation annuelle vous donne droit à des entrées gratuites ou à des rabais dans plus de 400 sites gérés par l’organisme.
Plus de détails sont disponibles sur le site Web de English Heritage.
Situé juste à côté du stationnement, le Centre des visiteurs mérite qu’on s’y attarde un peu. Plus de 300 objets retrouvés à Stonehenge et dans les autres sites mégalithiques des environs y sont présentés. De prendre le temps de regarder cette exposition donnera sans aucun doute une autre dimension à votre visite.
Vous trouverez aussi sur place une cafétéria servant des plats chauds et froids, une boutique souvenir et bien sûr des toilettes. Comme les visites de Stonehenge ne sont pas guidées, les férus d’histoire pourront se procurer un audioguide pour enrichir leur expérience.
Il y a fort à parier qu’en arrivant vous voudrez vous diriger le plus vite possible vers la pièce de résistance, le fameux cercle de pierres. Il vous faudra vous mettre en file pour prendre la navette qui parcourt les 2 km entre le centre des visiteurs et le site lui-même. Aussi, il n’est pas permis de faire le trajet par soi-même, sauf pendant les deux jours du solstice d’été.
Les navettes, qui sont en fait des autobus tout à fait normaux, sont capables de transporter une cinquantaine de touristes à la fois. Elles vous déposeront à une centaine de mètres à peine du cœur du site. En arrivant, jetez un coup d’œil au fossé circulaire qui entoure le cercle.
Vous voilà enfin rendus devant le fameux monument, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Les premières pierres ont été érigées ici il y a environ 4800 ans.
Bon, c’est un peu moins impressionnant quand on sait qu’au même moment en Égypte, les premières pyramides étaient en train d’être construites à Saqqarah. Ça reste cependant le site archéologique le plus important de l’âge de pierre en Europe.
Le cercle extérieur, le Sarsen Circle, est composé de blocs de grès provenant d’un site situé à 30 km de là. Impressionnant, n’est-ce pas? En fait, ce n’est rien quand on compare cela à certaines des pierres composant le Bluestone Horseshoe au centre de la structure. Des analyses récentes ont prouvé qu’elles proviennent du sud du Pays de Galles. Certaines d’entre elles ont même parcouru près de 280 km avant d’arriver à Stonehenge.
Imaginez un instant l’effort colossal qu’il a fallu pour transporter ces énormes mégalithes, dont certains pèsent plus de 45 tonnes. Les bâtisseurs utilisaient fort probablement des traîneaux de bois et des troncs d’arbres pour amener les pierres sur le site. Rappelez-vous qu’à cette époque les humains n’utilisaient pas d’outils en métal, et que la roue comme on la connaît n’avait pas encore été inventée.
Si vous avez opté pour le billet de base, vous devrez vous contenter de cette vue en retrait. Ce n’est qu’avec la Stone Circle Experience que vous aurez le privilège immense de marcher parmi les gigantesques monolithes. On se sent vraiment petit à côté de ces géants, qui peuvent mesurer jusqu’à 7 mètres de haut.
Vous aurez aussi la chance de passer sous les trilithons, soit cinq groupes de pierres formant des portiques. Ils ont été disposés de façon symétrique, en forme de fer à cheval.
Preuve de la grande maîtrise des ouvriers de l’époque, les trilithons ne sont pas simplement déposés les uns sur les autres. Ils sont plutôt assemblés par tenons et mortaises. Un peu comme des blocs Lego géants, avec une partie proéminente qui s’insère dans un trou creusé dans une autre pierre.
En vous promenant, faites attention de ne pas toucher les pierres. Vous pourriez abîmer ou contaminer les lichens qui s’y trouvent et qui prennent une éternité à pousser. Elles ont déjà assez à subir avec l’érosion naturelle et la pollution atmosphérique, alors n’en rajoutez pas.
On a une bonne idée de comment les pierres de Stonehenge sont parvenues là. Mais personne ne sait encore avec certitude à quoi servait le complexe.
Ce qui est sûr, c’est que Stonehenge était un complexe d’une très grande importance. Il comprenait des avenues, des centres de guérison et on y a retrouvé près de 350 lieux de sépulture. Il fallait une civilisation bien avancée et structurée pour consacrer autant de ressources à l’érection d’un monument aussi immense.
Rien n’a été laissé au hasard dans l’alignement des gigantesques mégalithes. En effet, l’Avenue et le Bluestone Horseshoe sont parfaitement alignés avec le lever du soleil du solstice d’été.
Certains croient donc que le site aurait servi de calendrier géant, ou qu’il aurait été érigé pour vénérer le soleil.
Le nom était déjà connu au Moyen Âge. Le mot henge est une déformation de hanging, ce qui signifie suspendu. Stonehenge veut donc littéralement dire pierres suspendues, ce qui fait bien du sens.
En retournant au centre des visiteurs, vous pourrez voir des reconstitutions des huttes dans lesquelles logeaient les habitants de la région.
Vous pourrez aussi tester votre force en tirant sur une corde située au bout d’une des fameuses pierres. Le dispositif vous dira combien de personnes il vous faudrait pour déplacer l’un de ces mastodontes. La réponse c’est… vraiment beaucoup.
Le cercle de pierres de Stonehenge est loin d’être unique. En effet, les humains du néolithique en ont construit en de nombreux endroits dans la plaine de Salisbury (la région autour de Stonehenge), et aussi loin qu’en Irlande.
Le plus grand cercle de monolithes au monde se trouve d’ailleurs à Avebury, situé à une trentaine de kilomètres au nord de Stonehenge. Avec ses 348 mètres de diamètre, il était probablement un site encore plus important que son illustre voisin.
Le cercle de Avebury est tellement grand qu’il entoure une intersection entre deux routes, ainsi que plusieurs bâtiments. Même si les pierres y sont moins gigantesques et impressionnantes qu’à Stonehenge, il en vaut assurément le détour pour les passionnés d’archéologie.
Stonehenge est facilement accessible en voiture. En effet, il n’est qu’à 140 km de Londres en passant par la M3 et la A303. Prévoyez par contre un strict minimum de 2 heures et demie pour le trajet, puisque les bouchons de circulation autour de la capitale peuvent être épouvantables. Ça serait bien dommage de louper votre plage horaire parce que vous avez été coincés trop longtemps sur la route.
Comme la A303 passe juste à côté du cercle de pierres, vous aurez droit à une belle vue sur le site avant même votre arrivée.
Il y a un vaste stationnement juste à côté du Centre des visiteurs. Le coût du stationnement de Stonehenge est inclus dans le prix de votre billet. Des espaces spécifiques sont réservés pour les roulottes et les motorisés.
Les gares de train et d’autobus les plus proches sont situées à Salisbury, qui est à 15 km au sud de Stonehenge. De là, vous pourrez prendre un taxi qui vous amènera à destination. Salisbury est d’ailleurs une petite ville tout à fait charmante qui est reconnue pour son impressionnante cathédrale.
Le solstice d’été est la seule période où un service d’autobus est mis en place pour se rendre jusqu’à Stonehenge. Les départs se font à partir de la gare de train de Salisbury. En effet, les 20 et 21 juin, il est fortement recommandé de laisser tomber sa voiture, et de plutôt prendre le bus puisque l’affluence est à son comble sur le site.
Pour plus de détails, consultez le site Web de Salisbury Reds.
Si vous avez peu de temps, plusieurs compagnies proposent des excursions et des tours de Stonehenge depuis Londres. Comme vous passerez plus de temps sur la route qu’à Stonehenge pendant ces journées, il peut être intéressant d’opter pour un tour combinant cette visite avec celle de la splendide ville de Bath.
De mai à septembre, la compagnie The Stonehenge Tour offre un service à partir de la gare de Salisbury. Le tour comprend l’aller-retour en bus, l’entrée standard sur le site, et un arrêt au Old Sarum, un autre site antique situé au nord de Salisbury.
Les personnes en fauteuil roulant seront heureuses d’apprendre que le site leur est accessible. L’autobus qui fait la navette entre le Centre et le cercle de pierres est adapté en ce sens, et la distance restante à parcourir est minime. Les sentiers sont très plats et bien aménagés.
Les drones sont interdits à Stonehenge. Je trouve que c’est très bien ainsi, parce que le bourdonnement d’un de ces engins ne cadre vraiment pas dans un site aussi ancien et mystique.
Contrairement à certains sites historiques en Angleterre, les trépieds sont permis à Stonehenge. Mais vous devrez mettre une surface de mousse ou de bois sous les pattes de votre trépied, afin de ménager le couvert végétal.
Et bien oui! Si vous optez pour le Stone Circle Experience, l’accompagnateur proposera sûrement à votre groupe un petit moment d’arrêt avant d’entrer dans le cercle. Vous aurez donc une minute ou deux pour faire des clichés dénudés de présence humaine.
Si comme nous vous optez pour le Stone Circle Experience tôt le matin, je vous recommande le Holiday Inn Salisbury. Situé à 11 km de Stonehenge, c’est l’endroit parfait où passer la nuit avant d’aller voir le soleil se lever sur le cercle de pierres. L’hôtel est moderne et confortable, et les prix forts raisonnables. Notre chambre nous est apparue immense après celles minuscules qu’on a eues à Londres.
Il faut une quinzaine de minutes, via la route A303, pour se rendre de l’hôtel au site. Après votre visite, vous pourrez revenir à l’hôtel et profiter du buffet déjeuner. Il a d’ailleurs été l’un de nos préférés en Angleterre. Un lieu parfait pour se faire un petit-déjeuner anglais bien typique.
Pour réserver une chambre à l’hôtel Holiday Inn Salisbury : https://www.booking.com/hotel/gb/holiday-inn-salisbury
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