On imagine souvent l’Angleterre comme étant grise et un peu terne. Nulle part est-ce aussi faux que dans la petite ville ensoleillée de St Ives. Située dans la région de Cornwall (Cornouailles), elle est à la pointe sud-ouest de l’Angleterre.
Avec ses plages dorées, son eau turquoise à faire rêver et ses petites rues pavées pittoresques, on y a plutôt l’impression d’être en Grèce ou en Italie. Vous trouverez dans cet article toutes les infos pour passer une journée parfaite à St Ives, un vrai petit paradis côtier.
Avec ses 11 000 habitants, je vous laisse déterminer si St Ives est un grand village ou une petite ville. Ce qui est certain, c’est qu’elle constitue l’une des plus belles stations balnéaires de toute l’Angleterre. Il y règne une douceur de vivre qui est contagieuse. Quand le soleil est au rendez-vous, c’est vraiment difficile d’être malheureux ici.
St Ives tient son nom de la sainte Ia (ou Ives) de Cornouailles, qui l’aurait visitée au 5e siècle. L’église de la ville lui est d’ailleurs dédiée.
St Ives porte le nom de Porthia en cornique. C’est dire à quel point le port est le cœur de la ville depuis des siècles. La pêche constituait d’ailleurs l’activité commerciale la plus importante de la localité, avant que le tourisme ne prenne la relève suite au déclin des prises.
Si vous passez une journée entière en ville, vous pourrez constater à quel point l’écart est grand entre la marée haute et la marée basse. Quand nous sommes arrivés, la mer était à son plus bas. On a été étonnés de voir autant de bateaux presque échoués sur le sable de la baie. Après quelques heures la marina s’est remplie d’une eau turquoise magnifique, et on a enfin pu admirer St Ives à son meilleur.
La promenade longeant le port constitue le cœur touristique de la ville. Vous y trouverez de nombreux restaurants, cafés et bars. C’est l’endroit parfait pour essayer le Cornish pasty, le mets emblématique de la région. Il s’agit d’un pâté individuel, contenant un ragoût de bœuf et légumes.
Méfiez-vous par contre des goélands, l’un d’eux a essayé de voler ma pâtisserie quelques instants à peine après ma première bouchée!
St Ives n’est pas bien grande, ce qui vous donnera amplement de temps pour vous perdre dans ses petites allées pavées et étroites. Il y a très peu de voitures ici, ce qui rend la balade encore plus agréable. Et quand le soleil plombe en été, vous apprécierez sûrement de passer un moment à l’ombre, si possible avec une crème glacée à la main.
Les rues de la ville sont évidemment très touristiques. Mais en quittant le port, vous trouverez facilement des coins plus paisibles. On peut apercevoir un peu partout de charmantes petites boutiques, qui proposent un artisanat de qualité dans le style marin bien typique de la région. Je ne suis habituellement pas le plus grand fan de magasinage, mais j’avoue que cet aspect là de St Ives m’a vraiment plu.
La beauté naturelle de la ville attire les esthètes depuis longtemps. On y trouve une scène artistique florissante, digne d’une bien plus grande localité. Partout où vous vous promènerez, vous aurez l’impression d’être dans un décor de film tellement c’est beau.
Dame Jocelyn Barbara Hepworth est l’une des figures marquantes de la ville. Elle a été l’une des sculptrices abstraites les plus importantes du 20e siècle. Née dans le Yorkshire, elle vivait à Londres avec son mari le peintre Ben Nicholson, jusqu’au déclenchement de la Deuxième Guerre mondiale. Le couple décida alors de s’établir à St Ives, beaucoup plus sûre.
Autour d’eux se créa une communauté d’artistes de tous horizons, et St Ives devint un pôle artistique d’importance. Barbara Hepworth y resta jusqu’à sa mort, en 1975.
Son studio a été transformé en un musée, et le jardin adjacent contient plusieurs de ses œuvres modernistes. Vous pourrez aussi apercevoir ses sculptures à l’extérieur du Guildhall, et dans l’église de St Ia.
L’effervescence artistique de St Ives attira l’attention du groupe Tate, à qui l’on doit les incontournables musées Tate Britain et Tate Modern à Londres. À partir de 1980, ils devinrent les administrateurs du musée Barbara Hepworth. Ils décidèrent quelques années plus tard de faire ériger un autre musée d’art dans l’ouest de la ville.
Ouvert en 1993, le musée Tate St Ives vise à faire rayonner les artistes de la région. On y trouve notamment des œuvres de Barbara Hepworth, Terry Frost et Patrick Heron.
Même si vous n’êtes pas un grand amateur d’art, venez au moins y prendre un café dans le restaurant situé à l’étage supérieur. Sa terrasse offre une vue irrésistible sur la plage Porthmeor, qui est tout juste de l’autre côté de la rue. Et vous n’avez pas à débourser pour le billet d’entrée pour en profiter.
Mère Nature a été fort généreuse envers la ville, et l’a entourée de magnifiques plages. Comme rien n’est parfait, l’eau ne dépasse malheureusement guère les 18° Celsius lors de la saison estivale. Ça reste donc un peu frisquet pour se baigner à St Ives. Les étendues de sable doré sont par contre idéales pour s’étendre en plein soleil en été, et vous ne manquerez pas d’options où poser votre serviette de plage.
Si vous prenez le train, vous aurez le loisir de pouvoir admirer Porthminster Beach tout juste avant votre arrivée, car la gare de St Ives est située juste en surplomb.
Cette plage de 300 mètres est parfaite pour les familles, puisqu’on y retrouve des toilettes, un café et un restaurant. Elle offre également une vue superbe sur le village.
Cette minuscule bande de sable est située au nord du port. Vous aurez une très belle vue sur Porthgwidden Beach en montant The Island, la colline complètement au nord de la péninsule sur laquelle se trouve St Ives.
Située du côté ouest de la ville, c’est à Porthmeor Beach que se retrouvent les surfeurs en quête de la vague parfaite. Evelyne et moi n’avons pas été dotés du plus grand sens de l’équilibre, alors c’est avec les yeux plein d’admiration qu’on les a regardés surfer. C’est vraiment impressionnant de les voir tenir aussi longtemps sur leurs planches.
De plus, Porthmeor Beach est le meilleur endroit à St Ives où regarder le soleil se coucher sur l’océan.
Les amateurs de surf et de kiteboarding voudront profiter des vagues déferlant à Gwithian et Upton Towans Beach. Elles forment une bande de sable de presque 5 kilomètres de long, de l’autre côté de la baie de St Ives.
Les paysages de cartes postales ne manquent définitivement pas ici, mais deux points de vues surélevés permettent d’avoir une vue encore plus imprenable sur St Ives.
Pour avoir la meilleure vue sur le port de St Ives, c’est par ici. Il suffit de monter par la rue The Terrace, jusqu’à ce que vous soyez rendus au terminus d’autobus. Rapprochez-vous du trottoir, et vous aurez droit à un superbe panorama.
Le coup d’œil devient encore plus spectaculaire lorsque la marée haute remplit le port de son eau turquoise.
La montée de la colline The Island permet d’avoir une vue magnifique sur l’ensemble de la péninsule et de la baie, et notamment sur la plage de Porthmeor.
Au sommet de la colline trône fièrement la chapelle de Saint-Nicholas, le saint patron des marins. Cette petite chapelle de pierre n’est certes pas très grande, mais elle très populaire pour les mariages.
Les petites rues étroites de St Ives ne sont vraiment pas faites pour les autos, au plus grand bonheur des piétons.
Si vous arrivez directement en voiture, laissez-la dans l’un des nombreux stationnements payants situés en périphérie de la ville. Comme le St Ives Secure Car Park ou le Barnoon Long Stay Car Park par exemple.
J’éviterais à tout prix le The Island Car Park, puisque vous aurez à vous frayez un chemin parmi la foule de touristes du port pour vous y rendre.
Vous aurez compris que je vous recommande bien plus le train pour accéder à ce paradis côtier. La gare de St Ives se trouve à quelques centaines de mètres seulement du port. Vous arriverez donc directement dans le cœur de la ville.
Nous avons pour notre part stationné notre auto à la gare de St Erth, situé à 12 minutes de train à peine de St Ives. Plusieurs dizaines de trains par jour font ce trajet, et l’aller-retour ne coûte que quelques livres par personne. C’est bien peu cher payé pour s’éviter le stress de la conduite à St Ives, croyez-moi.
Je vous recommande d’acheter vos billets à l’avance afin de payer moins cher, sur le site Web de Trainline.
La ville comporte plusieurs hôtels charmants offrant de belles vues sur la mer. Le hic? Il vous faudra allonger une somme considérable pour avoir le privilège de vous réveiller ici. St Ives a en effet été nommée la station balnéaire la plus chère de tout le Royaume-Uni.
Nous avons pour notre part choisi de visiter la région de Cornwall en logeant dans la localité de Saint Erth, située à mi-chemin entre Marazion et St Ives. C’est un endroit très central, qui nous a permis de découvrir notamment St Michael’s Mount, qui est à moins de 15 minutes en auto.
Nous avons adoré notre séjour de 4 nuits dans le Airbnb Tilly’s House, situé sur une ferme. Il y a deux appartements distincts, avec toutes les commodités. C’est parfait pour un couple, la cuisine est bien équipée, et on a profité de la machine à laver pour faire notre lessive. Et dès notre arrivée, des scones maison et un pot de clotted cream nous attendaient. Le rêve!
Les hôtes étaient discrets, mais très sympathiques. On a vraiment apprécié de se lever en plein milieu de la campagne anglaise. Le seul petit bémol : les chemins pour y accéder sont souvent très étroits, alors je vous conseille d’arriver avant la tombée de la nuit.
Pour réserver cet hébergement : www.airbnb.com/tillys-house
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